Termografía eléctrica: el punto caliente antes de la falla

Qué detecta una termografía y qué no

Una conexión floja, un borne sulfatado o una fase sobrecargada tienen algo en común: calientan antes de fallar. La cámara termográfica ve esa temperatura en la superficie y la muestra como imagen, así que en un recorrido se revisan decenas de puntos sin tocar nada.

Para no vender humo, conviene tener claro el alcance:

• Sí detecta: conexiones con mal contacto, fases desequilibradas, fusibles y protecciones que trabajan calientes, contactores con desgaste, bornes de motores y cables que llegan a su límite.
• Sí sugiere: un problema de ventilación del tablero, cuando todo el gabinete está parejo pero más caliente de lo normal.
• No ve a través de nada: ni de la puerta cerrada, ni de un acrílico, ni de una tapa. Lo que no está a la vista queda fuera.
• No mide la aislación ni la malla a tierra: esas son otras pruebas, con otro instrumento. Si hace falta la malla a tierra, va aparte.
• No reemplaza la mantención: encuentra dónde mirar, pero el reapriete y el cambio de piezas vienen después.

Las condiciones del día de la medición

Una termografía hecha en malas condiciones da un informe limpio y engañoso. Estas son las que cuidamos, y por qué te las preguntamos antes de ir:

• Carga: una conexión floja solo calienta si pasa corriente. Si ese día la planta está parada o a media máquina, el defecto no aparece. Buscamos el horario de más carga normal.
• Puertas abiertas: hay que ver las conexiones directo, así que se abren tableros con los equipos energizados. Eso se hace con distancia, ropa y procedimiento de trabajo seguro, y lo coordina alguien de tu operación que conozca la instalación.
• Metal brillante: el cobre pulido y el aluminio reflejan el calor de lo que tienen al frente y engañan la lectura. Se compara entre fases iguales en vez de fiarse de un número aislado.
• Sol y viento: en un tablero exterior el sol de la tarde calienta el gabinete completo, y el viento enfría las conexiones. Por eso el exterior se mide temprano o con el sol a la espalda.

Cómo ordenamos lo encontrado

Un informe con cincuenta fotos de colores no ayuda a nadie a decidir. Lo que sirve es una lista corta: qué punto, qué tan caliente respecto de sus pares, con qué carga se midió y qué se recomienda hacer.

Para ordenar usamos sobre todo la comparación entre fases o equipos iguales en las mismas condiciones, porque es la lectura más robusta en terreno. Cada hallazgo queda en uno de tres grupos:

• Atender ya: diferencias grandes o puntos que muestran daño visible. Se coordina un corte para intervenir.
• Programar: diferencias claras pero estables. Entran en la próxima detención planificada.
• Vigilar: diferencias chicas, que se vuelven a medir en la siguiente termografía para ver si crecen.

Cómo se ve un hallazgo en el informe

Cada punto lleva la foto normal y la térmica del mismo encuadre, la ubicación (tablero, circuito, fase), la temperatura del punto y la de su par, la carga al momento de medir y la acción sugerida. Así quien tiene que intervenir sabe exactamente a qué borne ir, aunque no haya estado en el recorrido.